成为英国有限公司董事,意味着承担一套法律义务——无论你居住在哪里,无论公司规模多小。这七项法定义务已在《2006年公司法》中明文规定,是对公司本身承担的义务。违反这些义务可能导致个人承担法律责任、被取消董事资格,严重情形下甚至面临刑事追诉。
七项法定义务(《2006年公司法》)
- 在权限范围内行事(第171条)
- 促进公司成功(第172条)
- 独立行使判断(第173条)
- 以合理的谨慎、技能和勤勉行事(第174条)
- 避免利益冲突(第175条)
- 不接受第三方利益(第176条)
- 申报拟议交易中的利益(第177条)
一、在权限范围内行事(第171条)
董事必须依照公司章程(Articles of Association)行事,并仅为正当目的行使权力。章程规定了董事代表公司行事的授权范围。超越授权范围的行为——例如将公司资产用于个人目的——即构成对该义务的违反。
大多数英国私人公司采用《公司法》规定的标准章程,赋予董事广泛的管理权限。如果公司章程经过定制修改,应仔细审阅以了解授权边界。
二、促进公司成功(第172条)
这是适用范围最广的义务。董事必须以真诚的方式行事,即以自己认为最有可能促进公司全体成员整体利益的方式促进公司成功。在此过程中,董事必须考虑(除其他事项外):
- 任何决策在长期内可能产生的后果
- 员工的利益
- 与供应商、客户及其他各方建立业务关系的需要
- 公司运营对社区和环境的影响
- 维护高标准商业行为声誉的必要性
- 在公司成员之间公平行事的需要
注意:当公司资不抵债或处于临近破产状态时,该义务发生转变——董事必须将债权人利益置于股东利益之上。
三、独立行使判断(第173条)
董事不得提前承诺以特定方式投票,或允许他人控制自己的决策,从而限制自己的自由裁量权。董事可以采纳建议并遵循意见,但在做决定时必须独立行使自己的判断力。依照股东协议或公司章程行事,不违反本义务。
四、以合理谨慎、技能和勤勉行事(第174条)
董事履行职责所达到的谨慎、技能和勤勉程度,须达到以下标准中较高者:
- 客观标准:具有与履行同等职能的人合理预期应具备的一般知识、技能和经验;
- 主观标准:该董事本人实际具备的知识、技能和经验。
实践中,从事会计专业的董事在财务事务上须达到比非会计师更高的标准。授权他人处理事务是允许的,但董事仍须对适当的监督和管理承担责任。
五、避免利益冲突(第175条)
董事必须避免直接或间接地拥有与公司利益冲突(或可能冲突)的个人利益。这涵盖因财产、信息或商机产生的冲突。常见示例包括:
- 利用因担任董事职务而获知的商业机会谋取个人利益
- 担任竞争对手公司的董事
- 从供应商关系中获取个人利益
公司股东(通过决议)或独立董事会可事先批准特定的利益冲突——但必须在冲突发生之前主动授权,而非事后追认。
六、不接受第三方利益(第176条)
董事不得因其董事身份(或作为董事的作为或不作为),接受第三方(公司以外)给予的利益。该义务将利益冲突义务延伸至礼物和招待。只有在合理认为不会引发利益冲突的情况下,才可接受相关利益。大多数公司在政策中设定最低限额(礼品通常为£25至£50)。
七、申报拟议交易中的利益(第177条)
若董事对公司拟进行的交易或安排存在任何直接或间接的利益,须在公司签署该交易之前,向其他董事申报利益的性质和范围。即使是独资董事公司,也应在董事会议记录中载明申报内容。不申报构成第182条规定的刑事罪行。
违反义务的后果
| 违反行为 | 可能后果 |
|---|---|
| 利用利益冲突牟利 | 向公司交出所得利润;相关交易可被撤销 |
| 因疏忽造成损失 | 个人承担赔偿责任 |
| 不当交易(资不抵债公司) | 个人对公司债务承担连带责任(《1986年破产法》) |
| 欺诈性交易 | 刑事追诉;无限个人责任 |
| 持续违反申报义务 | 董事资格取消(最长15年) |
七项义务之外的额外合规义务
- 向Companies House提交年度确认声明(在审核日起14天内)
- 提交年度账目(私人公司须在会计期结束后9个月内提交)
- 向HMRC提交公司税申报(CT600)(会计期结束后12个月内)
- 维护法定登记册:成员、董事、重要控制人(PSC)及押记登记册
- 登记重要控制人(PSC)并向Companies House报告变更
- 通知Companies House公司的任何变更:新任董事、注册地址变更、股份结构调整等
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常见问题
非居民能担任英国公司董事吗?
可以。担任英国私人有限公司董事无居住地或国籍要求。《2006年公司法》七项义务对所有董事同等适用,无论其居住地在哪里。
违反董事义务会有什么后果?
后果包括须偿还利润或赔偿公司损失、被取消董事资格(最长15年),以及在欺诈或不当交易等严重情形下被刑事追诉。
独资董事兼股东的公司,这些义务仍然适用吗?
适用。这些义务是对公司这一独立法律实体所承担的义务,与你是否是唯一董事和唯一股东无关。
英国有限公司董事的最低年龄是多少?
16岁。没有最高年龄限制。依据《1986年公司董事取消资格法》被取消资格者,在取消资格期间不得担任董事。